L’annonce a eu l’effet d’un coup de massue : l’édition 2023 du Women’s Tour, course cycliste par étapes initialement programmée en Grande-Bretagne du 7 au 11 juin, n’aura pas lieu. « En raison d’une combinaison de coûts de fonctionnement accrus et d’un niveau réduit de soutien commercial, il s’est avéré impossible d’organiser l’événement », a expliqué SweetSpot, la société promotrice de cette épreuve du circuit World Tour féminin – la division d’élite du cyclisme sur route – dans un communiqué, vendredi 31 mars. Les coûts d’organisation ont bondi de 20 % par rapport à 2022 et il manquait encore quelque 500 000 livres sterling (570 000 euros) dans l’enveloppe, détaille le texte.
<p class="article__paragraph ">La décision d’annuler le rendez-vous survient après des mois de recherches. Le Women’s Tour a perdu cette année l’un de ses principaux partenaires, le constructeur automobile Skoda, et trois de ses quatre maillots distinctifs – celui remis à la leader du classement général, celui du classement de la montagne, et celui de la meilleure jeune – n’était pas non plus sponsorisés. Des formules de partenariat individuel, y compris des droits de <em>naming</em> (appellation), avaient même été lancées pour certaines étapes – une première.</p> <p class="article__paragraph ">SweetSpot avait fini par s’en remettre au financement participatif. Mais bien que relativement médiatisée, la campagne GoFundMe n’a pas réussi à lever les 100 000 livres escomptées ; <a href="https://www.bicycling.com/news/a43478809/womens-tour-officially-cancelled-2023/" target="_blank" rel="noopener" title="Nouvelle fenêtre">selon le site <em>Bicycling</em></a>, seules 18 000 livres auraient été récoltées.</p> <h2 class="article__sub-title">Egalité des prix et couverture médiatique</h2> <p class="article__paragraph ">Le retrait du Women’s Tour du calendrier 2023 est un coup dur pour le cyclisme féminin. L’épreuve, qui figure parmi les rendez-vous favoris du peloton, était aussi emblématique de la lutte pour plus d’égalité dans la discipline, depuis son inauguration, en 2014.</p> <p class="article__paragraph ">Parmi ses chevaux de bataille : la parité des prix – SweetSpot étant également promoteur du Tour de Grande-Bretagne masculin (du 3 au 10 septembre). Une parité que les difficultés financières avaient déjà battue en brèche l’an passé, mais l’organisateur avait alors fait part de sa volonté <em>« absolue »</em> de la rétablir au plus vite</p> <p class="article__paragraph ">La course a aussi mené le combat de la couverture audiovisuelle et médiatique. Après de nombreuses années où seuls ses temps forts étaient retransmis, <a href="https://www.womenstour.co.uk/womens-tour-to-be-shown-live-on-tv-for-first-time-in-2022/" target="_blank" rel="noopener" title="Nouvelle fenêtre">elle a été diffusée en direct sur Eurosport Player et GC+, en 2022</a>.</p> <p class="article__paragraph ">Le Women’s Tour compte une liste prestigieuse d’anciennes gagnantes, dont la Néerlandaise Marianne Vos (2014), l’Italienne Elisa Longo Borghini (2022) ou encore la Britannique Lizzie Deigan, seule double vainqueure à ce jour (2016 et 2019).</p> <p class="article__paragraph ">Le communiqué du 31 mars évoque <em>« un hiatus »</em> d’un an et SweetSpot garde l’espoir d’un retour l’année prochaine pour fêter ses 10 ans d’existence. L’édition 2024, dont le grand départ est prévu au pays de Galles, est déjà en préparation.</p> <section class="author"> <p class="author__detail"> <span class="author__name">Le Monde</span> </p> </section> <section class="article__reactions"> </section>
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