L’électricité est revenue mardi 24 janvier au Pakistan, au lendemain d’une gigantesque panne qui s’est traduite par des millions d’euros de pertes pour l’industrie. La coupure avait débuté lundi à 7 h 30, heure locale, environ, affectant presque l’ensemble du pays de 220 millions d’habitants et ses plus grandes villes. Les services de téléphonie mobile ont également été perturbés, a tweeté l’Autorité pakistanaise des télécommunications.
L’électricité est revenue dans la nuit dans les grands centres urbains, dont les mégapoles de Karachi et Lahore. Le courant était de nouveau disponible partout dans le pays vers 5 h 15, heure locale, mardi, a annoncé le ministre de l’énergie, Khurram Dastgir Khan. Les délestages – qui épargnent l’industrie – seront toutefois fréquents au cours des deux prochains jours, le temps de redémarrer toutes les centrales nucléaires et celles à charbon, a-t-il prévenu lors d’une conférence de presse à Islamabad.
« L’usine doit être redémarrée à zéro »
La défaillance est liée à une mesure de réduction des coûts prise dans un contexte de crise économique. Selon M. Khan, la panne a été causée par une variation de la fréquence électrique sur le réseau national, au redémarrage lundi matin des unités de production électrique temporairement éteintes la nuit en hiver pour économiser du carburant.
Le secrétaire général de l’Association des usines textiles du Pakistan, Shahid Sattar, a estimé à 70 millions de dollars (64 millions d’euros) les pertes dans ce secteur essentiel, qui représente environ 60 % des exportations pakistanaises. Près de 90 % des usines textiles du pays ont dû fermer lundi en raison de la coupure, a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse :
« Chaque fois qu’il y a une panne de courant, les usines doivent être redémarrées à zéro, ce qui prend beaucoup de temps et d’énergie. On ne peut pas reprendre où on s’est arrêtés. Tous ces fils qui sont en train d’être teints ou traités, on ne peut plus les réutiliser. Cela provoque d’énormes pertes. »
L’économie pakistanaise est déjà chancelante dans le contexte de l’inflation galopante, de la chute libre de la devise nationale – la roupie – et du niveau bas des réserves de change. Une telle coupure d’électricité ne fait qu’accroître la pression sur les petits commerces. Le système électrique du pays est un réseau complexe et fragile, où les dysfonctionnements peuvent rapidement se multiplier et les coupures de courant sont un problème récurrent.
La plupart des hôpitaux, des industries et des institutions gouvernementales sont équipés de générateurs de secours, mais les petits commerces et les ménages n’ont souvent pas les moyens de s’en procurer. A Karachi, des centaines de pompes à eau n’ont pas pu fonctionner pendant la coupure, ce qui a accentué les difficultés du secteur de la distribution d’eau, déjà très fragile dans la plus grande ville du Pakistan, qui compte 15 millions d’habitants.
Une panne similaire en janvier 2021 avait plongé l’essentiel du pays dans le noir, après un dysfonctionnement technique dans le Sud.
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