Reçue six sur six. L’équipe de France, déjà qualifiée pour les quarts de finale, a poursuivi son parcours sans-faute au Mondial de hand en signant une sixième victoire, dimanche 22 janvier contre l’Espagne (28-26) à Cracovie, pour terminer en tête de son groupe.
Cette première place envoie les Bleus dans la partie de tableau de la Suède, championne d’Europe en titre et potentiel adversaire en demi-finale à Stockholm.
Avant de penser au dernier carré, ils devront se défaire en quarts de finale, mercredi à Gdansk (Pologne), de l’Allemagne ou de la Norvège, opposés lundi.
S’ils disaient vouloir s’étalonner, avant cette rencontre à quitte ou double face à l’une des meilleures équipes mondiales (vice-championne d’Europe en titre), il n’est pas certain qu’ils puissent tirer beaucoup d’enseignements de ce match longtemps joué sur un tempo très tranquille entre deux équipes déjà qualifiées.
Les Bleus ont démarré avec leur équipe type. Blessé aux abdominaux lors du match d’ouverture contre la Pologne (26-24), l’arrière droit Dika Mem était de nouveau sur le terrain. Avec quatre buts sur six tentatives, le joueur du FC Barcelone semble parfaitement rétabli. L’entraîneur Guillaume Gille a ensuite effectué sa première rotation quasi complète (seul Nedim Remili est resté) avant la vingtième minute.
Prandi blessé
Les Français n’ont longtemps pas mis l’intensité défensive d’un match couperet. Ils ont commis quelques mauvais choix et montré parfois une maladresse au tir (0/3 pour Yannis Lenne sur son aile droite) qui peuvent être imputés à un certain manque de concentration.
Mais, devant les quelque quatre-vingts supporters français venus mettre un peu d’ambiance dans la glaciale Tauron Arena (15 000 places), aux deux-tiers vide, ils n’ont pas lâché quand ils ont été menés de trois buts en début de seconde période (16-19).
Ils ont petit à petit refait leur retard pour repasser devant à un peu plus de dix minutes de la fin (24-23) après un but d’Elohim Prandi, qui s’est tordu tout seul la cheville gauche en toute fin de match.
« A l’heure où on se parle je n’ai pas d’autres informations. On sait juste que quand quelqu’un sort après s’être tordu la cheville, c’est sûr qu’il y a un dégât. De quelle gravité ? On verra », a commenté Gille après le match.
La fin de partie a été davantage digne d’un choc entre cadors. Le cri de rage de Gille quand Nicolas Tournat a donné trois buts d’avance aux Bleus, ou le poing serré de Gérard quand il a arrêté le tir de Kauldi Odriozola pour maintenir cet écart à la 58e minute prouve que les champions olympiques en titre n’avaient pas l’intention que soit si facilement interrompue leur dynamique victorieuse avant les matches couperets.
Dans les autres matchs, les Hongrois ont pris le dernier billet pour les quarts grâce à leur victoire contre le Cap-Vert (42-30) couplée à la défaite face à la Suède du Portugal (32-30).
Ils sont rejoints par l’Islande, victorieuse du Brésil (41-37). Le Monténégro a aussi battu la Slovénie dimanche soir (23-31) et l’Iran s’est défait de la Pologne (22-26).
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