Rugby : l’arbitre Wayne Barnes et sa famille ont été victimes de menaces après France-Afrique du Sud

L’arbitre anglais Wayne Barnes a été la cible de violentes critiques, notamment de la part des Sud-Africains et de leur directeur du rugby Rassie Erasmus, après la victoire des Bleus sur les Springboks (30-26) en novembre, au Vélodrome de Marseille. Interrogé par le site gallois Wales Online , il raconte que sa femme a également été la cible de «menaces sexuelles» après ce match, ses enfants ont aussi été ciblés.

L’homme au sifflet – qui est désormais le recordman de matches arbitrés sur la scène internationale (101) devant le Gallois Nigel Owens – a confié : «Les critiques sur les réseaux sociaux deviennent rapidement des abus. C’est le monde dans lequel nous vivons. Ce sont les médias sociaux. Si je prends la décision d’être arbitre, je prends la décision d’être sur les réseaux sociaux. Mais Polly, ma femme, ne prend pas la décision d’être arbitre. Cela ne me dérange pas que les gens critiquent ma performance et, s’ils veulent m’insulter directement, c’est leur choix. Mais une limite a été franchie…»

«Les personnes avec des responsabilités peuvent critiquer, alors pourquoi pas moi ?»

Wayne Barnes ajoute par ailleurs qu’il a «un autre travail où aller» : «Je suis associé dans un cabinet d’avocats et ils souhaitent que je revienne à plein temps. Bien sûr, vous vous remettez en question, et c’est une conversation constante que vous avez avec votre famille.»

L’Anglais indique qu’il a songé à arrêter sa brillante carrière d’arbitre après ces dérapages. Et de revenir, sans le nommer, sur les critiques virulentes de Rassie Erasmus : «Ce que je dirais, c’est que si les gens voient des personnes occupant des postes censés défendre les valeurs de notre sport critiquer ouvertement les arbitres, cela permet aux autres de se dire : “Les personnes avec des responsabilités peuvent critiquer, alors pourquoi pas moi ?”»